Au milieu du XXe siècle, alors que les « dude ranches » se multipliaient dans la vallée, les propriétaires ont relancé le concept du chuckwagon, non plus pour les vachers, mais pour les visiteurs en quête d'un avant-goût organisé du Vieux Ouest. L'opération Bar-T-5, établie en 1973 le long de Cache Creek, est devenue l'une des premières versions commerciales du dîner chuckwagon de Jackson Hole, ancrant le format dans un amphithéâtre extérieur permanent plutôt que dans un camp mobile. Le site occupe deux hectares à la base de la chaîne de montagnes Gros Ventre, où les peupliers encadrent de longues tables sur tréteaux et où une scène couverte protège les musiciens des averses estivales soudaines.
Aujourd'hui, le spectacle du dîner cowboy de Jackson Hole attire des familles, des groupes de touristes et des habitués qui reviennent chaque année pour le menu à volonté préparé dans des fours hollandais en fonte : poitrine de bœuf rôtie lentement, poulet au barbecue, haricots cuits au four sucrés à la mélasse, biscuits au levain et gâteau aux épices. Le repas suit une méthode de cuisson centenaire des pistes — les protéines sont saisies à flamme nue, puis terminées dans des pots couverts enterrés dans les braises — une technique qui donne des résultats tendres sans convection moderne. Entre les plats, un ensemble tournant de musiciens Western interprète des ballades, des standards de yodel et de la poésie cowboy sous des guirlandes lumineuses, mêlant le spectacle de music-hall aux ballades de la frontière. Le répertoire couvre Marty Robbins, les Sons of the Pioneers et des compositions originales sur les hivers dans les Tetons et les circuits de rodéo.
Le format du dîner cowboy à Jackson, dans le Wyoming, est resté pratiquement inchangé depuis les années 1970 : les invités arrivent entre dix-sept heures trente et dix-neuf heures moins le quart, parcourent le comptoir commercial rempli de bijoux en turquoise et d'articles en cuir, puis s'installent à des tables communes lorsque la cloche du dîner sonne à dix-neuf heures. Le service se fait à la bonne franquette, avec des bols en émail, et la soirée se termine vers vingt et une heures avec un dernier cycle de chansons. L'amphithéâtre accueille trois cents convives les soirs de forte affluence, mais la disposition — des tables rayonnant à partir d'un foyer central — préserve les lignes de vue et l'acoustique. Aucun microphone n'amplifie les guitares ; la cuvette naturelle du site porte le son jusqu'aux derniers rangs. Cette intimité acoustique, associée au parfum de l'armoise et de la fumée de bois, distingue l'expérience des revues Western en salle trouvées ailleurs dans la vallée. Le dîner chuckwagon reste l'une des rares activités nocturnes de Jackson ancrée dans l'héritage des ranchs plutôt que dans l'aventure en milieu sauvage, offrant un contrepoint culinaire aux industries de la pêche à la mouche et du rafting de la ville.
3 h
